À l’aune de : sens et emploi de l’expression

Le mot aune a quitté le quotidien depuis longtemps, mais l’expression à l’aune de survit dans la presse et les revues, où elle donne volontiers de la hauteur à une phrase. On la glisse parfois sans bien savoir ce qu’elle mesure. L’aune est pourtant une ancienne mesure de longueur, et la locution en a gardé l’idée d’un étalon que l’on pose contre une chose pour la juger. Employée sans étalon, elle perd la précision qu’elle prétend apporter et sonne creux.

Que signifie « à l’aune de » ?

« À l’aune de » signifie « d’après » et, plus précisément, « en prenant pour critère » : on apprécie une chose par comparaison avec une référence. Le Robert enregistre la locution à l’article aune sous la forme « mesurer quelque chose à l’aune de », glosée par « juger d’après ». L’aune y joue le rôle d’étalon, et ce qui suit « de » est le critère retenu.

Le groupe qui suit la locution nomme donc ce à quoi l’on compare : un résultat, un principe, un objectif, une époque. On juge une politique à l’aune de ses effets sur l’emploi ; on évalue un parcours à l’aune des objectifs fixés au départ. Le verbe qui précède exprime le plus souvent un jugement ou une mesure : juger, mesurer, apprécier, évaluer, éclairer.

La tournure existe aussi sous la forme « à cette aune » : le critère a alors été énoncé dans la phrase précédente, et la reprise évite de le répéter.

Qu’est-ce que l’aune, et d’où vient l’expression ?

L’aune est une ancienne unité de longueur appliquée surtout au mesurage des étoffes ; le mot désigne aussi la règle de bois qui servait à mesurer. Sa valeur variait selon les régions, comme le rappellent l’Académie française et Larousse.

Source	Ce qu’elle indique
Académie française, 9e édition	Environ 1,19 m à Paris ; la longueur de la règle variait selon les régions
Larousse	De 0,676 m à 1,118 m selon les régions
Le Robert	1,18 m, mesure supprimée en 1840

Les écarts entre ces chiffres confirment qu’il n’y avait pas d’aune unique. Le mot vient, selon le CNRTL, d’une langue germanique ancienne, probablement du francique, où un terme de même famille signifiait d’abord « avant-bras » avant de désigner la longueur d’une aune. Il est attesté vers 1100 sous la forme « alne ».

Dans l’usage ancien, on vendait le drap à l’aune, on parlait d’une pièce de toile de vingt aunes ou d’une demi-aune, et l’on mesurait avec un bâton carré, ferré aux deux bouts, que le CNRTL décrit comme le symbole de la profession de marchand.

Le sens figuré est ancien. Dès 1260 environ, « savoir ce que vaut l’aune » voulait dire savoir évaluer les difficultés.

Comment employer « à l’aune de » correctement ?

On emploie « à l’aune de » quand une chose est jugée ou mesurée par rapport à un critère nommé dans la phrase. La locution se construit avec « de » et se contracte comme toute locution de ce type ; mettre en exergue demande de même un emploi précis. On écrit : à l’aune du résultat, à l’aune des témoignages, à l’aune d’un principe.

Phrase	Verdict
Un maire se juge à l’aune de ses réalisations.	Correct : les réalisations sont le critère de jugement.
Ce chiffre s’éclaire à l’aune du contexte de l’époque.	Correct : le contexte sert de référence d’évaluation.
À l’aune des vacances, la ville se vide.	À éviter : aucun jugement ni aucune mesure ; « à l’approche des » dit ce qu’on veut dire.
Le gouvernement a réagi à l’aune de l’annonce.	À éviter : « à la suite de » ou « après » conviennent, car l’annonce n’est pas un étalon.
Il mesure les autres à son aune.	Correct, et c’est l’expression de l’Académie : juger autrui par soi-même.

Les deux phrases signalées « à éviter » ne sont pas des fautes d’orthographe : elles ne correspondent pas au sens que donnent les dictionnaires, qui définissent la locution par l’idée de juger d’après. Le test est simple : si l’on ne peut pas remplacer « à l’aune de » par « en prenant pour critère », mieux vaut une autre tournure.

Aune ou aulne : comment l’écrire ?

Pour la mesure, la graphie moderne est « aune », sans l. « Aulne » est un autre nom : celui d’un arbre qui pousse au bord des eaux, voisin du bouleau, d’après Larousse. Les deux mots se prononcent de la même façon, et le CNRTL les signale comme homonymes, ce qui explique la confusion.

La graphie « aulne » pour la mesure n’est pas absurde pour autant : elle apparaît dans des textes anciens, comme le proverbe « au bout de l’aulne fault le drap » du XIVe siècle cité par le CNRTL. Elle n’est plus la forme à employer aujourd’hui. On écrit donc « à l’aune de », et jamais « à l’aulne de ».

Quelles autres expressions viennent de l’aune ?

Plusieurs expressions françaises reposent sur la même image de la mesure. Le dictionnaire de l’Académie en donne plusieurs, et le CNRTL date plusieurs d’entre elles.

Expression	Sens
Mesurer les autres à son aune	Juger autrui par soi-même
Savoir ce qu’en vaut l’aune	Savoir ce que vaut une chose, en avoir l’expérience
Tout du long de l’aune (vieilli)	Beaucoup, excessivement
Au bout de l’aune faut le drap	À force d’user des choses, elles finissent par manquer
Un nez d’une aune	Un nez d’une longueur démesurée ; faire un nez d’une aune : être désappointé, déconfit

« Mesurer les autres à son aune » est la plus proche de notre locution : le critère est ici soi-même, d’où sa nuance critique. Le CNRTL note qu’elle se prend ordinairement en mauvaise part.

Le CNRTL relève aussi des images de longueur démesurée : avoir la figure longue d’une aune, pour un visage allongé par la déconvenue, ou tirer une langue d’une aune. Ces emplois n’ont pas de rapport avec l’idée de critère ; seule la mesure de longueur les unit à « à l’aune de ».

Par quoi remplacer « à l’aune de » quand elle alourdit la phrase ?

Quand la locution paraît trop recherchée, « d’après » est la glose que donne Le Robert, et « en prenant pour critère » en développe le sens. On peut aussi tourner la phrase autrement : « Un maire se juge à ses réalisations » dit la même chose qu’« à l’aune de ses réalisations », avec moins d’apparat.

La substitution ne fonctionne que si le critère existe réellement. Dans « La ville change à l’aune de la rentrée », aucun jugement ne s’exerce, et la locution n’apporte rien : il faut changer de tournure, pas de synonyme.

Questions fréquentes

Aune est-il masculin ou féminin ?

La mesure est un nom féminin : une aune, l’aune. Le dictionnaire de l’Académie distingue un autre mot, « aune » au masculin, simple variante de l’arbre appelé aulne. Dans « à l’aune de », il s’agit toujours du féminin.

Que veut dire « chevalier de l’aune » ?

C’est un emploi ironique pour désigner un marchand ou un commis qui mesure et vend des étoffes. Le CNRTL l’illustre par une phrase de Balzac sur ceux qui aiment « la boue au bas d’une robe ». L’aune était d’ailleurs le signe caractéristique du métier de marchand.

Peut-on dire « à cette aune » ?

Oui. Le Robert recense des exemples avec cette forme, qui reprend un critère déjà énoncé : « Les promesses d’un candidat se jugent à cette aune. » La reprise évite de répéter le critère complet.

Comment se prononce « aune » ?

Comme « aulne » : le CNRTL transcrit la prononciation [on], identique pour la mesure et pour l’arbre. À l’oral, rien ne distingue donc « à l’aune de » de « à l’aulne de » ; seule l’orthographe est en jeu.

Depuis quand dit-on « tout du long de l’aune » ?

Le CNRTL relève l’expression en 1669, dans le Tartuffe de Molière, avec le sens d’« excessivement ». Le dictionnaire de l’Académie la qualifie aujourd’hui de vieillie : on peut encore la lire, mais on ne l’emploie plus guère.

Sources

Sources consultées le 28 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.

• Académie française, « aune » (nom féminin et nom masculin), Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition. https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9A3165 et https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9A3164
• CNRTL (ATILF, CNRS et Université de Lorraine), « aune », Trésor de la langue française informatisé. https://www.cnrtl.fr/definition/aune
• Le Robert, « aune », Dico en ligne Le Robert. https://dictionnaire.lerobert.com/definition/aune
• Larousse, « aune », Dictionnaires de français en ligne. https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/aune/6476