Futur ou conditionnel : je serai ou je serais ?

« Je serai là à huit heures » est une promesse ; « je serais là à huit heures » est une hypothèse, une précaution ou une politesse. Un seul s sépare les deux phrases, et c’est lui qui règle le degré d’engagement de celui qui écrit. L’hésitation entre futur ou conditionnel revient surtout avec les verbes les plus courants : être, aimer, pouvoir, venir. Dans un courriel, une lettre ou une copie, la terminaison mal choisie signale une faute d’orthographe, mais aussi une intention que l’on n’avait pas.

Quelle différence de sens entre le futur et le conditionnel ?

Le futur simple situe une action ou un état à venir, vus depuis le moment où l’on parle, alors que le conditionnel présente ce qui est possible, imaginé ou soumis à une condition. La Banque de dépannage linguistique (BDL) de l’Office québécois de la langue française donne pour le futur simple l’exemple de la retraite : « Pierre prendra sa retraite dans deux ans ». L’événement est annoncé comme devant se produire.

Le futur a d’autres emplois : il énonce une vérité générale, exprime la probabilité (« Le téléphone sonne ; ce sera sans doute ton père »), ou adoucit un ordre (« Vous terminerez ce travail pour le prochain cours »). Il sert aussi dans les phrases où une condition réelle est posée au présent : « Si tu acceptes, tu ne le regretteras pas ».

Le conditionnel, lui, a une valeur modale. D’après le Trésor de la langue française, il exprime l’éventualité dans un système hypothétique et, en dehors d’un tel système, il est le mode de l’imaginaire ou de l’atténuation. La banque de dépannage en relève cinq valeurs : l’incertitude, la politesse, la concession, la surprise ou l’agacement, et l’imaginaire, comme dans un jeu d’enfants où l’on dit « on serait des explorateurs ».

Comment choisir entre « je serai » et « je serais » ?

Pour choisir entre « je serai » et « je serais », il suffit de remplacer le sujet par « nous » ou par « il » et d’observer la terminaison : si la phrase fonctionne avec « nous serons » ou « il sera », c’est le futur ; si elle fonctionne avec « nous serions » ou « il serait », c’est le conditionnel. Ce test s’applique à tous les verbes, y compris ceux dont les formes se ressemblent beaucoup, comme « je viendrai » et « je viendrais » ou « je pourrai » et « je pourrais ».

Le test vient de ce que les deux temps partagent le même radical (ser-, viendr-, pourr-) et ne se distinguent que par la terminaison. À la 1re personne du singulier, le futur se termine par « -ai » et le conditionnel par « -ais ». Aux autres personnes, la différence est plus visible : « nous serons » contre « nous serions », « ils seront » contre « ils seraient ».

On peut aussi se poser la question de sens : l’action est-elle annoncée, ou seulement envisagée ? « Je viendrai samedi » est un engagement. « Je viendrais samedi si mon train n’était pas annulé » dépend d’une condition qui n’est pas remplie. Dans le second cas, la condition est à l’imparfait et la conséquence au conditionnel.

Que mettre après « si » : le futur ou le conditionnel ?

Dans une phrase hypothétique, la condition en « si » se met à l’imparfait et la conséquence au conditionnel présent. Deux exemples le montrent : « Si j’étais célibataire, cet homme m’intéresserait » et « Si j’apprenais sa nouvelle adresse, je te la donnerais ». Le conditionnel est dans la conséquence, pas dans la proposition en « si ».

Quand la condition est réelle et possible, la proposition en « si » est au présent et la principale au futur : « Si tu acceptes, tu ne le regretteras pas ». Le futur appartient alors à la principale, jamais à la proposition en « si ». Le tableau ci-dessous rassemble les cas les plus courants.

Phrase	Temps	Pourquoi
Je serai à Lyon demain.	Futur simple	Action à venir, présentée comme prévue.
Si tu acceptes, tu ne le regretteras pas.	Présent, puis futur	Condition réelle au présent, conséquence au futur.
Si j’avais le temps, je serais à Lyon demain.	Imparfait, puis conditionnel présent	Hypothèse non réalisée, conséquence éventuelle.
Quand je serai à Lyon, je vous appellerai.	Futur, puis futur	Événement à venir, dans les deux propositions.
Je vous serais reconnaissant de bien vouloir répondre.	Conditionnel présent	Demande adoucie, conditionnel de politesse.
Il m’a dit qu’il viendrait.	Conditionnel présent	Futur par rapport à un moment passé.

Pourquoi écrit-on « je vous serais reconnaissant » au conditionnel ?

On écrit « je vous serais reconnaissant » au conditionnel parce que ce temps atténue une demande en la présentant comme une possibilité plutôt que comme une obligation. Cette valeur vaut pour les conseils, les demandes et les ordres, comme dans « Pourriez-vous me prêter un crayon, je vous prie ? » ou « Il faudrait repeindre cette pièce ». Le souhait relève de la même valeur : « Je souhaiterais vous rencontrer lorsque vous aurez un peu de temps ».

La formule « je vous serais reconnaissant de bien vouloir… » suit le même principe. Écrire « je vous serai reconnaissant » n’est pas absurde, car le futur peut aussi adoucir un ordre ; mais c’est le conditionnel qui est d’usage dans cette formule. Pour une demande, le conditionnel laisse à l’autre toute latitude de refuser, ce qui est justement l’effet recherché.

La même logique vaut pour « j’aimerais » : dans « j’aimerais vous voir », le conditionnel exprime un souhait poli. « J’aimerai » avec la terminaison du futur ne se justifie que s’il s’agit d’un sentiment à venir : « Je l’aimerai toujours ».

Le conditionnel peut-il exprimer le futur ?

Oui, le conditionnel exprime un futur lorsque la phrase se place dans le passé : il évoque alors un événement postérieur à un moment passé, d’où le nom de « futur du passé ». Un exemple : « Sara a appris hier que son frère l’accompagnerait chez ses parents ». Le TLFi décrit cette valeur temporelle : en relation avec un moment du passé, le conditionnel évoque le futur par rapport à ce passé.

La différence se voit en passant au discours direct. Dans « Il a promis qu’il viendrait », les paroles d’origine seraient au futur : « Je viendrai ». Dans un récit au passé, au contraire, on écrit « Il sortit précipitamment. Il ne reviendrait pas de sitôt », où le conditionnel marque l’avenir vu depuis le passé.

Ce conditionnel-là n’exprime pas de doute ni de condition. C’est la raison pour laquelle « je savais que je serais en retard » est correct avec s, alors que « je sais que je serai en retard » prend le futur : seule change l’époque à partir de laquelle on regarde. Pour d’autres questions d’emploi de l’écrit, voir aussi mettre en exergue : sens et bon usage.

Questions fréquentes

« Si je serais » est-il correct ?

Non, la construction normale met l’imparfait après « si » pour exprimer la condition : « Si j’étais », « Si j’avais ». Le conditionnel vient dans la proposition de conséquence : « Si j’étais libre, je viendrais ». Évitez « si je serais » à l’écrit.

Pourquoi les journalistes écrivent-ils « aurait » ou « serait » pour un fait rapporté ?

Le conditionnel présente une information avec réserve, quand elle n’est pas confirmée. Exemple de presse : « La ministre aurait embauché un nouvel attaché politique ». Il signale que l’auteur rapporte le fait sans le garantir, ce que le présent de l’indicatif ne ferait pas.

Le conditionnel est-il un mode ou un temps ?

Les ouvrages le présentent de deux façons. Le TLFi parle du mode conditionnel, qui peut avoir une valeur temporelle ou modale. La banque de dépannage le range dans les temps grammaticaux et en traite séparément la valeur modale et la valeur temporelle. Dans les deux cas, les emplois décrits sont les mêmes.

« J’aimerai » ou « j’aimerais » pour dire un souhait ?

Il faut écrire « j’aimerais », avec s : le souhait poli est un conditionnel, comme « je souhaiterais ». « J’aimerai » appartient au futur et exprime un sentiment à venir. Si vous hésitez, remplacez « j’aimerais » par « nous aimerions » : la phrase reste correcte, ce qui confirme le conditionnel.

Peut-on utiliser le conditionnel pour un jeu ou une histoire imaginée ?

Oui, c’est la valeur d’imaginaire. Exemple : « On serait des grands explorateurs et on serait perdus dans la jungle », phrase typique d’un jeu de rôle où des enfants fixent d’avance la scène. Le même conditionnel s’emploie pour exprimer la surprise ou l’agacement : « Tu accepterais de m’accompagner ! » dit un fait présent que l’on refuse de tenir pour réel.

Sources

Sources consultées le 28 octobre 2026, présentées sans liens cliquables.

• Office québécois de la langue française, « Valeur modale du conditionnel », Banque de dépannage linguistique. Adresse : https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/24148/la-grammaire/le-verbe/temps-grammaticaux/conditionnel/valeur-modale-du-conditionnel
• Office québécois de la langue française, « Valeur temporelle du conditionnel », Banque de dépannage linguistique. Adresse : https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/24138/la-grammaire/le-verbe/temps-grammaticaux/conditionnel/valeur-temporelle-du-conditionnel
• Office québécois de la langue française, « Valeur modale de l’imparfait », Banque de dépannage linguistique. Adresse : https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/index.php?id=24198
• Office québécois de la langue française, « Le futur simple », Banque de dépannage linguistique. Adresse : https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/24127/la-grammaire/le-verbe/temps-grammaticaux/futur/le-futur-simple
• CNRTL, « CONDITIONNEL », Trésor de la langue française informatisé. Adresse : https://www.cnrtl.fr/definition/conditionnel